タイ・ブリーラム県ナーンロン郡ナーンロン町のノンタロック貯水池(面積50ライ超、上水道用の取水池)で5月24日正午頃、地元住民の29歳タワン氏が貝を採取するために水中を歩いていたところ、足が古い肥料袋のような物体に当たった。袋を開けてみると、頭頂部を切断された仏像の頭が現れて驚き、すぐにナーンロン警察に通報した。副捜査官カルン・サエン・アルン警部補が救助潜水隊と現場に向かい、約10分で水中から古い肥料袋を引き上げることに成功。発見された仏像の頭は約30cm四方、重量約30kgで、頭頂部には鋭利な切断痕があった。タイ文化省芸術局(กรมศิลปากร)と専門家に時代特定+どの寺院から盗まれた品かの追跡を依頼している。
貝採取中に「ドリアン皮の袋?」と思って踏んだ物体
事案が起きたのはブリーラム県ナーンロン郡ナーンロン町の上水道製造用の貯水池「ノンタロック貯水池」。約50ライ(8万平方メートル)の大きさで、地元の上水道インフラを支える重要な水源。地元住民のタワン氏(29歳)はいつものように貯水池の中を歩いて貝を採取していたが、足が何か固い物体に当たった。「最初はドリアンの皮を入れた袋でも誰かが捨てたのかと思った」とタワン氏は警察に証言している。
袋を開けて「驚いて声も出ない」、首切断仏像の頭
タワン氏は袋の口を開けて中身を確認した。出てきたのは古びた金属製の仏像の頭。頭頂部はギザギザに切断され、別の部分から切り離された形跡が明確に残っていた。「驚いて、神聖なものを汚すのが怖くて、その場から上がらずにすぐ警察に電話した」とタワン氏は述べた。仏教を信仰するタイ社会で、仏像を不用意に扱うことは大きなタブーとされており、本人の慎重な対応は地元住民から評価されている。
