タイ運輸省、JR西日本の50年旧車5両を観光列車化6500万B、ハイブリッド「ガオ」開発も

タイ運輸省のシリーポン大臣補佐が5/25、タイ国鉄技術開発機構(STR)に3つの鉄道近代化を指示。JR西日本から取得した50年旧車両5両を高級観光列車に改造(予算6,500万B・年末完成)、タイ製ハイブリッド機関車「ガオ」開発(2年計画・編成約4億B)、バンコク市内22踏切に自動信号システム導入(年内)。

現在は「プロトタイプ・エンジニアリング設計」段階で、エンジニアリング期間が約1年、その後の機能プロトタイプ完成は2028年頃の見込み。1編成の構成は双方向機関車1両+客車約4両で、総コストは約4億バーツ(約18億4,000万円)、1両あたり1億バーツ(約4億6,000万円)の概算。さらに、暑帯気候から冷帯気候(暑→冷暖)への対応プロトタイプ車には別予算1,200万バーツが組まれている。

バンコク踏切22箇所、年内に自動信号システム導入

第3の事業はバンコク市内の信号未設置踏切22箇所への自動信号・警告システム導入。これらは「違法横断点(จุดลักผ่าน / illegal crossing points)」とも呼ばれ、住民が線路を勝手に横断する地点で、毎年人身事故が発生している危険箇所。タイ運輸省はこれらに自動信号システム、警告サイン、アラート機構を設置することで、踏切事故の削減を目指す。財源は道路安全基金(Road Safety Fund)から拠出され、2026年内の完成が目標とされる。

タイ国鉄の構造改革、観光・近代化・安全の3本柱

シリーポン運輸大臣補佐の今回の指示は、タイ国鉄(SRT: State Railway of Thailand)の構造改革における3本柱を明確にする内容となっている。1つ目は観光価値向上(高級観光列車)、2つ目は技術自立化(タイ製ハイブリッド機関車の自国開発)、3つ目は運行安全性向上(踏切自動信号化)。これらは、バンコク-チェンマイ夜行、バンコク-スラタニ夜行、バンコク-ノンカイ(ラオス国境)、バンコク-スンガイコロック(マレーシア国境)といった主要長距離路線の競争力向上に直結する内容で、航空・バス・自家用車との競争力を取り戻す動きと位置付けられる。

JR西日本との連携、日本車両のセカンドライフが続く

タイで日本の中古鉄道車両が「セカンドライフ」を歩むパターンは、これまでも複数の事例があった。JR北海道のキハ183系がアジアンディーゼルとしてタイ国鉄(SRT)に渡り、近年は観光列車として運用されている例も知られている。今回のJR西日本5両も、こうした日本車両のタイ再活用の流れの一環。日本では退役するレベルの古さの車両であっても、内外装をフルリノベーションすれば、東南アジアの鉄道インフラとして十分に通用するクオリティを持つことの実証と言える。

バンコク-チェンマイ夜行寝台にラグジュアリー型が加わる可能性

タイ国鉄の長距離路線・観光列車は、在タイ日本人・日本人観光客にとっても利用機会の多い交通手段。バンコク-チェンマイ線の夜行寝台「ウタラウィティ」や、バンコク-スラタニ線の夜行寝台は、コロナ後の観光需要回復とともに利用者が増加傾向にある。今回のJR西日本車両の観光列車投入で、これら路線にさらにラグジュアリー型の選択肢が加わる可能性があり、鉄道ファン・観光業界にとって注目度の高い案件となっている。