タイ・チャチェンサオ県ムアン郡ナームアン町のワット・レームタイ(วัดแหลมใต้)で5月24日、ひび割れて傾きが進んでいた古い仏塔(チェディ)の修復作業中に、地下に並んでいた4つの部屋から100年以上前の古代仏像数十体が見つかった。出土したのは現王朝ラタナコーシン時代の真鍮製・銀製・木製・銀貼り製の小型仏像で、専門家の鑑定によれば、仏塔はラマ3世(ジェッサダーボディン王、在位1824-1851)からラマ4世(モンクット王、在位1851-1868)頃の建立で、100年以上前の作とみられる。寺の住職プラクル・タムマトンチャムロン(チャムロン・ロチャナタムモ)氏は、出土した仏像は寺の博物館で保管し、賃貸(レンタル=信徒に貸し出す)はしない方針を明言している。
仏塔のひび割れと傾きが発端、地下から4部屋
事案の発端は古い仏塔(チェディ)にひび割れと傾きが発生し、倒壊の危険が出ていたこと。寺と地元当局は修復に先立ち、仏塔本体を移動する工事を進めるため、地盤調査と基礎の掘削に着手した。作業2日目に入った5月24日、掘り進めるうちに地下に4つの部屋が並んで存在することが判明し、それぞれの部屋に大量の古代仏像が収められていた。
1日目に真鍮・銀製数十体、2日目に木製・銀貼り製数十体
掘削1日目には、ラタナコーシン時代様式の真鍮製・銀製の仏像が数十体発見された。続く2日目の作業では、サイズの小さい木製仏像、真鍮製、銀箔を貼った小型仏像など、形状の異なる仏像群が新たに数十体出土。合計で100体以上が地下に保管されていたとみられる。寺の関係者は出土した仏像を一旦、前任住職の僧坊(クティ)に集めて保管している。
