プラチンブリー県カビンブリ郡ワンタチャン地区で22日午後、幼稚園年長の6歳男児が、親戚の家に滞在中に自転車で出かけたまま戻らず、家族総出で探し回った末に池の縁に倒れた自転車と、水底に沈んだ男児の遺体が相次いで見つかる事故があった。
ワンタケン警察署のチャイヨン副警部補(捜査担当)が、池のほとりで子どもが溺れたとの通報を受けたのは午後1時半ごろ。カビンブリ病院の法医学チームと現場検証のため急行した。捜査員には、所轄のポンアナン・ラクサチャート警察大佐、交番警察、捜査部、救助NGOサジャ・プッタダンマ・タイランドが加わった。
現場となった池は広く、水際の土手には男児が乗っていた自転車が倒れたままになっていた。救助隊員は水に入って短時間で男児の姿を見つけ、底から引き上げた。法医学医による初検で外傷や暴行の痕跡はなく、死因は溺水による窒息と判断された。
男児は普段は両親の家を離れ、親戚の家に滞在していた。幼稚園3年で夏休みに入ったばかりだった。当日の午前中、自転車を押して家を出る姿が目撃されたあと行方が分からなくなり、家族が周囲の道や田畑を次々に確認していた末に、池の縁の倒れた自転車にたどり着いた。
警察は、男児が一人で自転車を漕いで池に向かい、暑さをしのぐために水の中へ入っていったところ、足がつかない深さにはまってそのまま溺れた可能性が高いとみている。家族は遺体に異変がないことから事件性を争わず、故人を引き取って葬儀の準備を進めることを望んだ。
タイ北東部・東部の夏休み期間は、気温35度を超える日が続き、子どもたちが田舎の池や用水路で泳ぐ光景がいたるところで見られる。タイ公衆衛生省の統計では、毎年の夏休みの間に子どもが溺死する事故件数は全国で百件単位に上り、特に5歳から8歳が最多の年齢層となっている。
タイ在住の日本人家庭にとっても、タイの田舎に遊びに行った子どもが水辺で一人遊びする場面は現実的なリスクだ。住宅街の中でも水深の深い排水池や用水路が生活空間の延長線上にあり、監督者の目から離れる時間は思いのほか短い。今回のように自転車で数百メートル移動するだけでも、池まで行き着くケースが出てくる。
夏休みに入ったばかりのこの時期、家族で改めて「水のある場所に一人では行かない」というルールを子どもと共有しておきたい。プラチンブリーの池で起きた一人の幼い事故は、全国のどの県でも明日起きうる悲劇の共通点を、もう一度突きつけている。