タイ東北部ムックダーハーン県で5月14日、部分的に麻痺を抱える66歳の女性ソムサーイさん（仮名）が、村民の一部から「ピーポップ」（タイ民俗の悪霊憑き）と疑われ、深刻なストレスで「数日間食べられず眠れない」状態に陥っていることが明らかになった。きっかけは5月5日の隣人女性の急死。村は世帯あたり100バーツずつ集めて出家費用を捻出、ソムサーイさんを尼として寺院に送り、事実上の村追放処理という形で結末がつけられた。タイ農村部に今も残る民俗信仰の闇を象徴する事案で、在タイ日本人にとっても農村社会の心理的構造を理解する手がかりになる話だ。
5月5日、隣人女性が腹痛で急死
事の発端は5月5日にあった。ソムサーイさんの隣人女性が、激しい腹痛を訴えた後に急死した。救急処置も間に合わず、村民の間に「なぜ突然死んだのか」「誰かの呪いではないか」という疑念が広がった。
村民の一部が「ピーポップ」と疑う
ターゲットとなったのが、ソムサーイさん（66歳）。タイ民俗信仰の「ピーポップ（ผีปอบ）」は、生きている人の体に取り憑く悪霊で、人の魂を食べたり病気・死をもたらすとされる存在だ。年齢の高い女性、ひとり暮らし、何らかの病気・障害を抱える人物が、村内で死者が出た際に「ピーポップ」と疑われるのは、タイ東北部・北部の農村で過去にも繰り返されてきたパターンだ。今回もソムサーイさんが部分的に麻痺を抱える障害者だったことが、疑念の対象になった。
本人「数日眠れず食べられず、霊媒行為などしていない」
ソムサーイさんの心情は深刻だ。「ここ数日、食べられず眠れない。深く傷ついた。私は霊媒行為など一切していない」と訴えている。一方で、村民の不安を解消するため、自ら出家して仏教尼（メーチー）になる決意を固めた。タイで「出家して仏門に入る」ことは、世俗的な疑念から本人を切り離す象徴的な行為で、村民への配慮としての選択でもある。
