タイ国鉄（SRT／การรถไฟแห่งประเทศไทย）が5月15日、急行列車173号・174号「バンコクアピワット中央駅⇔ナコンシータマラート駅」便を新規開通する。タイ南部観光のアクセス強化を狙う施策で、予約は5月12日午前8時30分から全国の鉄道駅窓口とオンラインで開始した。
173号の往路はバンコク発20時10分・ナコンシータマラート着翌朝10時20分、174号の復路はナコンシータマラート発16時30分・バンコク着翌朝6時45分で、所要時間はそれぞれ約14時間の夜行便構成だ。バンコクで仕事終わりに乗車して翌朝南部に到着する使い方や、南部観光を夕方終えて翌朝バンコクに帰るパターンが想定されている。リアルタイムトラッキングはttsview.railway.co.th/v3、カスタマーサービスは1690で対応する。
南部観光の新しい移動手段
ナコンシータマラートはタイ南部の中核都市で、バンドン国立公園・スイカ岩・プラタートシナノラットアラータ仏教寺院など観光資源が豊富だ。これまでは航空機・長距離バス・自家用車が主流だったが、急行列車の追加で移動の選択肢が広がる。タイ国鉄の運賃はエコノミー席（3等）・2等寝台・1等寝台・特等寝台と段階があり、2等寝台は800〜1,200バーツ、1等寝台は1,500〜2,500バーツ程度だ。
SRTは現在、バンコク・チェンマイ間の高速鉄道計画やバンコク・ノンカイ間（中国南方への接続）など複数の大型プロジェクトを推進しており、今回の南部急行もその展開の一環に位置づけられる。1等寝台は事前予約が必須で、連休・祝祭日は早期に埋まるため注意が必要だ。
