タイ天然資源・鉱物資源省（กรมทรัพยากรธรณี / DMR = Department of Mineral Resources）が新種の竜脚類恐竜「ナーガ・タイタン・チャイヤプーエンシス（Nagatitan chaiyaphumensis）」の発見を正式発表した。チャイヤプーム県（タイ東北部・イサーン地方）で発掘された化石を10年以上にわたって研究した結果、推定全長27〜30メートル、重さ26トン超の超巨大恐竜であることが判明。タイおよび東南アジアで発見されたティタノサウルス形類（Titanosauriformes）の中で最大級だ。学名の「ナーガ」はタイ仏教の蛇神プラヤー・ナーカ、「タイタン」はギリシャ神話の巨人、「チャイヤプーエンシス」は発見地のチャイヤプーム県を意味する。生息時期は白亜紀前期、約1〜1.15億年前。タイ国民にとって、観光・教育・国際的科学評価で誇りとなる発見だ。
発見の経緯—2016年地元住民の通報から10年
ナーガ・タイタンの発見の発端は2016年（仏暦2559年）にさかのぼる。チャイヤプーム県のバン・パナンスア村に住むタノム・ルアンナン氏が、農地・畑作業の際に大型の骨片を発見した。タイの化石保護法（พระราชบัญญัติคุ้มครองซากดึกดำบรรพ์ พ.ศ. 2551 / 2008年制定）に基づき、住民は発見した化石を所轄当局に届け出る義務があり、ルアンナン氏は鉱物資源省に連絡した。
その後、鉱物資源省の古生物チームが現地調査を実施し、2016年から2026年5月の正式発表まで約10年間にわたって、化石の発掘・修復・記載・系統解析・学術論文化が進められた。
骨格化石の規模—右上腕骨178cm、大腿骨2m超
研究チームが詳細解析した骨片は20点以上。特に注目されるのは次の主要骨格部位だ。
- 右前肢上腕骨：長さ178センチメートル
- 肋骨・大腿骨：長さ2メートル超
- その他、椎骨・骨盤・尾椎の断片
これら骨格寸法を竜脚類の体型比例式に当てはめて推定した結果、全長27〜30メートル、重さ26トン超という結論に達した。これはバスケットボールコート（28m）に匹敵する長さで、現代陸上動物のアフリカ象（5〜7トン）の4〜5倍の重量に相当する。
ナーガ・タイタンの分類学的位置づけ
ナーガ・タイタンは竜脚下目（Sauropoda）に属し、その中でも巨大化したグループ「ティタノサウルス形類（Titanosauriformes）」に分類される。ティタノサウルス類は中生代後期（ジュラ紀後期〜白亜紀末）に世界中で繁栄した恐竜群で、アルゼンチノサウルス（推定35m、80トン超）、パタゴティタン（37m、69トン）など歴代最大級の陸生動物が含まれる。
