タイ北部ランパーン県チェーホム郡で、燃料不足が思わぬ形で住民の生活を直撃している。浄化槽の汲み取りを行うバキュームカーが燃料を確保できず、数千世帯でトイレの浄化槽が満杯になっているのだ。
住民によると、バキュームカーの業者に汲み取りを依頼しても「燃料がなくて行けない」と断られる状況が続いている。困り果てた住民の中には、自分で庭に穴を掘って汚物を埋めるケースも出ている。悪臭が周囲に漂い、衛生面の懸念も高まっている。
事業者側にも事情がある。燃料不足に加えて、従来使用していた汚物の処理場が閉鎖されたため、汲み取りをしても廃棄する場所がないという。二重の問題が重なり、サービスの再開の目処が立っていない。
このニュースは「燃料がなくてトイレが使えない」という、日本では想像しにくい事態だ。タイの地方部では下水道が整備されていない地域が多く、各家庭の浄化槽をバキュームカーで定期的に汲み取る方式が一般的だ。バキュームカーはディーゼル燃料で動くため、燃料危機の影響を直に受ける。
燃料危機は交通や物流だけでなく、衛生インフラという生活の根幹にまで波及している。チェーホム郡のケースは氷山の一角であり、同様の問題は全国の地方部で起きている可能性がある。