ナコンラチャシマ県ワンナムキャオ郡で5月12日午後2時頃、雨中を走行していたトヨタ製ピックアップトラック（黒）が国道304号線（ラチャシマ-カビンブリ通り）の245km+400m地点にある「バーンワンナムキャオ・カーブ」で電柱に衝突した。後続の油槽車と長距離観光バス（ウボンラチャタニ-パタヤ便）も巻き込まれて道路脇に横転し、計35人が負傷した。
連鎖事故の経緯
ピックアップが雨中のカーブで電柱に衝突して停止すると、後続の油槽車が視界悪化とスリップで回避できず横転した。さらに後続のウボン-パタヤ便の観光バスも急ブレーキでは間に合わず、道路脇に横転した。
ワンナムキャオ警察署と救助隊「フック31」が出動し、観光バスの非常口を開けて軽傷者を自力脱出させた後、重傷者を順次搬送した。負傷者はワンナムキャオ病院とパクタンチャイ病院に運ばれ、パクタンチャイ病院では5人が経過観察を続けている。
事故多発カーブで繰り返される悲劇
国道304号線はラチャシマからプラチンブリを経由してバンコクへ至る主要幹線道路で、東北タイと中央タイの境界にある山岳地帯を通る。急カーブが連続し、大型トラックや長距離バスが頻繁に通行することからタイの「事故多発国道トップ10」に常時名が挙がる。今回の現場となったバーンワンナムキャオ・カーブも、以前から事故が繰り返されているスポットだ。
雨季入り直後の危険
5月はタイの雨季の始まりにあたる。路面に堆積した砂塵が雨と混ざることで路面が滑りやすくなり、集中豪雨時には視界が極端に悪化する。ドライバーが雨季の運転に慣れていない時期でもあり、5〜6月は事故が集中しやすい。タイの年間交通事故死者数は約2万人に上り、人口10万人あたりの死者数は27人で日本の5倍にあたる世界最悪水準の一つだ。
